Vallon du Ninglinspo

Cours d'eau : Ninglinspo, affluent de rive droite de l'Amblève

Naissance : au lieu-dit La Fourchette, confluence des ruisseaux du Hornay et des Blanches Pierres

Confluence : avec l'Amblève à Sedoz (Nonceveux, Aywaille), juste en aval des Fonds de Quarreux

Longueur : environ 3,6 km, pente moyenne d'environ 7 %

Affluents : ruisseaux de Noirheid, de la Chaudière (ou des Grandes-Fanges) et du Vieux Chera

Roches : schistes, phyllades et quartzites cambriens du massif de Stavelot ; poudingue, grès et schistes rouges du Dévonien inférieur

Classement : site classé le 8 avril 1949 ; patrimoine immobilier exceptionnel de Wallonie

Natura 2000 : BE33028, « Vallée de l'Amblève du Pont de Targnon à Remouchamps »

Promenade principale : AY21 « Vallon du Ninglinspo - Point de vue Drouet » : 6,2 km, 231 m de dénivelé, environ 2 h 15, balisage bleu

Autres promenades au départ de Sedoz : AY18a, AY18b, AY19, AY20, AY22 ; GR 15

Départ : parking de Sedoz, le long de la N633

Bus : TEC 142, arrêt « Nonceveux Ninglinspo »

Gare la plus proche : Aywaille (ligne 42), puis bus 142

Chiens : tenus en laisse

Accessibilité : sentier non adapté aux personnes à mobilité réduite

Le Ninglinspo est un petit cours d'eau ardennais, affluent de rive droite de l'Amblève, qui rejoint la rivière à Sedoz, hameau de Nonceveux, sur la commune d'Aywaille. Son vallon, surnommé « vallon des Chaudières » à cause des cuves creusées dans son lit, attire un très grand nombre de promeneurs : un sentier le remonte de rive en rive, entre gros blocs de pierre, cascades et bassins aux noms mythologiques. Avec sa forte pente et son régime torrentiel, il est souvent présenté comme le seul torrent de Belgique.

Le ruisseau naît au lieu-dit La Fourchette, où se rejoignent le ruisseau du Hornay, descendu des environs de Vert-Buisson (Theux), et celui des Blanches Pierres. Il reçoit ensuite plusieurs petits affluents, dont les ruisseaux de Noirheid, de la Chaudière, aussi appelé ruisseau des Grandes-Fanges, et du Vieux Chera. De sa source à l'Amblève, il parcourt environ 3,6 km avec une pente moyenne de l'ordre de 7 %, et se jette dans la rivière juste en aval des Fonds de Quarreux.

En remontant le vallon depuis Sedoz, on atteint d'abord, à environ 600 m du confluent, la Chaudière : un cirque de roches rougeâtres où le ruisseau de la Chaudière et le Ninglinspo tombent en cascades dans une large cuve. Viennent ensuite le bain des Naïades et, juste au-dessus, un escalier de cuves et de toboggans naturels où se trouve le bain d'Hermès, puis une suite de passages encombrés de gros blocs : le Grand Chaos, la Pierre Tombale, la Grande Pierre et le Grand Barrage. Plus haut, le bain de la Loutre occupe une gorge étroite, et le bain du Cerf reçoit, à La Fourchette, la cascade du ruisseau des Blanches Pierres. Sur ce dernier se succèdent enfin le bain de Diane et le bain de Vénus, vers 330 m d'altitude.

Les roches du vallon ont deux âges. Les plus anciennes, cambriennes, appartiennent au massif de Stavelot : schistes et phyllades noirs, quartzites sombres. Par-dessus reposent des roches du Dévonien inférieur, déposées il y a environ 415 millions d'années par des rivières en tresses descendues d'un relief né de l'orogenèse calédonienne : un conglomérat, le poudingue de Quarreux, fait de blocs de quartzite emballés dans une matrice rose, puis des grès fins et des schistes rouges et verts. Ces couches ont ensuite été plissées et faillées lors de l'orogenèse varisque, si bien que les grès rouges, plus récents, affleurent dans le lit du Ninglinspo et de la Chaudière plus bas que le poudingue des Roches Crahay, la crête rocheuse du versant ouest.

Ces roches détritiques, l'eau ne les dissout pas comme elle dissout le calcaire : elle les use mécaniquement. Grâce à sa forte pente, le torrent entraîne sables et galets ; là où le courant tourbillonne, souvent au pied des cascades, les particules en suspension frottent sans cesse la même roche et creusent des cuves, ou marmites. Celles-ci ne se maintiennent que là où la roche est assez résistante et peu fracturée pour garder sa forme, ce qui explique qu'elles s'étagent en paliers le long du ruisseau.

« L'ensemble formé par la vallée du Ninglinspo à Sougné-Remouchamps » est classé comme site depuis le 8 avril 1949, et la Wallonie l'a inscrit sur la liste de son patrimoine immobilier exceptionnel. Le vallon fait aussi partie du site Natura 2000 BE33028 « Vallée de l'Amblève du Pont de Targnon à Remouchamps », désigné en 2014 sur près de 1 800 ha à Aywaille, Stoumont et Theux. L'arrêté de désignation cite la vallée du Ninglinspo, avec les Fonds de Quarreux, parmi les zones d'intérêt paysager, géologique et biologique remarquables du site, qui englobe surtout des forêts de versant, dont des hêtraies à luzule.

Le nom du ruisseau est le fruit d'une confusion. Son nom ancien, Doulneux, évoque un lieu planté d'aulnes ; sa forme latine, Dulnosus, figurerait déjà dans une charte du roi Sigebert III en 647. Le nom actuel est celui d'un lieu-dit voisin, « è-n-Inglin-spô », qui a fini par passer au cours d'eau. Le vallon doit beaucoup à Edmond Rahir (1864-1936), conservateur aux Musées royaux d'Art et d'Histoire et défenseur des sites : la société Les Amis de l'Amblève, qu'il fonda en 1913 pour créer et aménager des sentiers touristiques, publia son ouvrage « Le Ninglinspo ou le Vallon des Chaudières ». Une plaque de bronze, inaugurée à l'entrée du site le 29 août 1937 par la Fédération nationale pour la défense de la nature, lui rend hommage : « Ami, en suivant le val du Ninglinspo, donne un souvenir reconnaissant à celui qui sauva ce site pittoresque de toute altération ». Les Roches Crahay portent, elles, le nom de J.-N. Crahay, ancien directeur général des Eaux et Forêts.

La promenade la plus connue est l'AY21 « Vallon du Ninglinspo - Point de vue Drouet » de la Maison du tourisme Ourthe-Vesdre-Amblève : 6,2 km, 231 m de dénivelé, environ 2 h 15, balisage bleu, au départ de Sedoz. Elle remonte le ruisseau par le sentier des berges, qui change souvent de rive grâce à une vingtaine de passerelles en bois numérotées, jusqu'aux bains de Diane et de Vénus, puis revient par un chemin forestier et le point de vue Drouet. Du même départ, l'AY19 « Vieux Chera - La Chaudière » (2,8 km, environ 1 h 15, rectangle vert) se limite au bas du vallon et à la cascade de la Chaudière, l'AY20 « Roches Crahay » (3,5 km, environ 2 h, rectangle jaune) gagne le sommet de la crête des Roches Crahay, et l'AY22 (13,5 km, 385 m de dénivelé, environ 4 h 30, losange rouge) remonte le ruisseau de la Chaudière jusqu'à la borne de la Porallée et Ville-au-Bois, puis redescend par Quarreux et les Fonds de Quarreux. Le sentier de grande randonnée GR 15 suit lui aussi les rives du Ninglinspo.

Le départ se trouve au parking de Sedoz, au bord de la N633 entre Remouchamps et Trois-Ponts, à environ 5 km en amont du pont de Remouchamps. Ce parking est souvent complet par beau temps et le week-end ; le stationnement le long de la N633 est interdit et sanctionné, et la commune conseille les parkings de Nonceveux, de Sougné-Remouchamps et d'Aywaille, le covoiturage ou les transports en commun. Le bus TEC 142, qui relie la gare d'Aywaille (ligne 42) à Trois-Ponts, s'arrête à Sedoz, à l'arrêt « Nonceveux Ninglinspo ». Au même endroit commencent les promenades AY18a et AY18b vers les Fonds de Quarreux, et le village de Nonceveux est à moins d'un kilomètre.

Le sentier des berges demande de l'attention : pierres et racines, passages étroits en corniche, quelques mains courantes en corde et des rochers glissants, surtout sous les feuilles mortes. De bonnes chaussures de marche, voire des bottes, sont indispensables, et le parcours n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite ; par hautes eaux, certains gués ne se franchissent que par les passerelles. Un chemin forestier moins accidenté, qui suit le ruisseau d'un peu plus loin, permet de profiter du vallon plus facilement. Comme partout en forêt wallonne, on reste sur les chemins et sentiers, les chiens sont tenus en laisse, et feux et bivouac sont interdits. Certains jours de chasse, la commune ferme l'accès au vallon : les affiches rouges posées à l'entrée des chemins font foi.